▲ 인천 서구 가정동(루원시티) '메디치수학 올타실험과학학원' 구희선 원장

최근 교육 현장에서는 단순히 성적 향상만을 목표로 하는 교육보다 학생 스스로 사고하고 문제를 해결하는 능력을 길러주는 교육의 중요성이 더욱 커지고 있다. 특히 빠르게 변화하는 입시 환경 속에서 기초 개념과 사고력을 탄탄히 다져주는 교육기관에 대한 학부모들의 관심도 높아지고 있다. 이러한 가운데 인천 서구 가정동 루원시티에서 초등부터 고등까지 학생 개개인의 수준에 맞춘 맞춤형 수학·과학 교육을 실천하며 꾸준한 성과를 만들어가고 있는 '메디치수학 올타실험과학 학원'의 구희선 원장을 만나 교육 철학과 운영 방향에 대해 들어봤다.

구희선 원장은 메디치수학 올타실험과학을 "학생 개개인의 수준과 목표에 맞춘 맞춤형 교육을 통해 스스로 사고하고 문제를 해결하는 힘을 길러주는 수학·과학 전문 교육기관"이라고 소개했다. 초등부터 고등까지 일대일 맞춤형 시스템으로 학생을 관리하며, 단순히 문제를 많이 푸는 것이 아니라 학생이 혼자 문제를 해결할 수 있는 능력을 기르는 데 교육의 초점을 맞추고 있다고 설명했다.

과학 수업은 초등학생들에게 실험 중심으로 운영된다. 초등학교 교과 과정에 포함된 실험을 직접 수행하며 과학적 호기심과 탐구력을 키우고, 6학년 이후부터는 교과 과정과 연계된 심화 수업이 함께 진행된다. 중등부부터는 교과 중심 학습으로 이어져 자연스럽게 과학 개념을 확장해 나간다. 수학은 자체 브랜드인 메디치수학 프로그램으로 운영되며, 과학은 '올타실험과학' 브랜드를 통해 체계적인 실험 교육을 실시하고 있다.

구 원장이 수학과 과학만을 전문적으로 운영하는 이유도 분명했다. 그는 "수학과 과학은 서로 긴밀하게 연결된 과목이며, 미래 이공계 인재를 키우기 위해서는 두 영역을 함께 성장시켜야 한다"고 말했다. 이어 "요즘 학생들은 수학과 영어에 집중하는 경우가 많지만 과학적으로 사고하고 세상을 바라보는 경험은 부족한 경우가 많다"며 "초등 시기부터 과학적 사고력과 탐구하는 습관을 길러주고 싶었다"고 설명했다.

그의 교육 인생은 의외로 영어에서 시작됐다. 초등학교와 중학교 2학년까지는 영어를 가장 좋아했던 학생이었지만 중학교 3학년 무렵 수학의 매력에 빠지면서 삶의 방향이 바뀌었다. 쉬는 시간에도 수학만 생각할 정도로 수학을 좋아했고, 고등학교에서는 친구들에게 수학을 가르쳐주며 교육에 적성을 발견했다. 대학 진학 후에는 과외와 학원 조교 등 다양한 티칭 경험을 쌓았고, 대치동에서 강사 생활을 시작한 뒤 목동에서 약 15년 동안 중·고등부 중심의 수학학원을 운영했다. 

하지만 오랜 기간 고등학생들을 지도하면서 그는 중요한 사실을 깨달았다. 수학은 모든 과정이 연결되는 과목이기 때문에 초등 과정에서 기초 개념과 사고력이 제대로 형성되지 않으면 고등학교에 올라가 반드시 한계를 맞게 된다는 것이었다. 이러한 경험이 루원시티에서 초등부터 고등까지 모두 아우르는 학원을 새롭게 운영하게 된 결정적인 계기가 됐다.

구 원장은 "성적을 만드는 교육보다 성장의 기반을 만드는 교육이 더 중요하다"며 "초등 시기부터 사고력과 학습 습관을 제대로 만들어 주는 것이 결국 중·고등 과정에서도 가장 큰 경쟁력이 된다"고 강조했다.

메디치수학의 가장 큰 특징은 꼼꼼한 오답 관리 시스템이다. 학생이 문제를 틀리면 단순히 정답만 확인하는 것이 아니라 숫자와 조건을 바꾼 유사 문제를 반복해서 풀도록 한다. 다시 틀리면 또 다른 형태로 문제를 제시하며 학생이 왜 틀렸는지 스스로 원인을 찾고 해결할 때까지 반복 학습을 진행한다. 그는 "중요한 것은 진도가 아니라 빈틈없는 이해"라며 "틀린 유형을 완전히 자기 것으로 만들고 넘어가는 것이 결국 고등 수학에서도 힘을 발휘한다"고 말했다.

객관적인 실력 진단에도 많은 노력을 기울이고 있다. 초등학생은 학교 시험만으로는 실력을 객관적으로 판단하기 어렵기 때문에 매월 약 3만 명이 응시하는 전국수학경시대회에 꾸준히 참가해 자신의 전국 위치를 확인하도록 하고 있다. 단원평가와 각종 시험 역시 전국 평균과 지역 평균을 함께 비교 분석해 제공하며, '우리 지역에서 잘하는 학생'이 아니라 전국 어디서든 경쟁할 수 있는 실력을 목표로 삼고 있다.

중·고등부 역시 인천 지역 문제에만 머무르지 않는다. 대치동과 목동 등 교육열이 높은 지역 학교들의 실제 기출문제를 함께 학습하며 전국 수준의 문제 해결 능력을 기른다. 그는 "대학 입시는 결국 전국의 학생들과 경쟁하는 것"이라며 "지역 수준에 안주하지 않고 전국 기준에서 실력을 키워야 한다"고 강조했다.

▲ 사진 = 메디치수학 올타실험과학학원

과학 교육도 차별화돼 있다. 실험만으로 끝나는 것이 아니라 학생들이 직접 실험보고서를 작성해 포트폴리오를 만든다. 이러한 과정은 중·고등학교 수행평가뿐 아니라 각종 과학대회와 영재교육원 준비에도 큰 도움이 된다. 실제로 지난해 메디치수학 올타실험과학에서 대학부설 영재교육원 대비반을 준비한 학생들은 전원 합격이라는 성과를 거뒀으며, 루원시티 지역에서도 가장 많은 합격자를 배출했다. 전국수학경시대회에서도 대상과 금상을 비롯한 우수한 성과를 꾸준히 이어가고 있다. 또한 지역 내 과학탐구대회와 각종 과학 관련 대회 준비도 함께 지원하며 실질적인 경쟁력을 키워주고 있다.

가장 기억에 남는 학생을 묻자 구 원장은 '수학대장'이라고 불렀던 한 제자를 소개했다. 고등학교 1학년 겨울방학 당시 수학 5~6등급으로 학원을 찾았던 학생이었다. 기초가 부족했지만 누구보다 성실했고, 겨울방학 동안 거의 매일 학원에 나와 하루 4시간 이상 공부하며 새벽까지 과제를 소화했다. 그 결과 고2 첫 모의고사에서 만점을 받았고 이후 내신 시험에서도 연이어 만점을 기록했다. 결국 수능 수학 100점으로 졸업하며 놀라운 성장을 이뤄냈다. 또 다른 남학생 역시 비슷한 과정을 거쳐 우수한 성적을 거두었고, 두 학생 모두 원하는 대학에 진학했다. 지금도 군 복무 중이거나 졸업한 이후에도 꾸준히 연락을 이어오고 있어 교육자로서 큰 보람을 느낀다고 말했다.

앞으로의 계획도 분명했다. 최근 학생 수가 빠르게 증가하면서 올해 하반기에는 초등부와 중·고등부를 분리 운영할 계획이다. 이후 입시연구소를 설립해 루원시티에서 가장 체계적인 고교·대학 입시 시스템을 구축하는 것이 단기 목표다. 더 나아가 장기적으로는 메디치수학의 1대1 맞춤형 교육 시스템을 전국으로 확산시켜 한국형 교육 브랜드로 성장시키고 싶다는 포부도 밝혔다.

▲ 사진 = 메디치수학 올타실험과학학원 우수 실험 리포트

교육 정책에 대한 의견도 전했다. 그는 "교육과정이 개편될 때 실제 현장에서 학생들을 가르치는 교사들의 의견이 충분히 반영되지 않는 경우가 많다"며 "과목 간 연계성과 중요성을 고려하지 않은 채 교육과정이 자주 바뀌면 결국 학생들이 피해를 볼 수 있다"고 지적했다. 실제로 문과에서 미적분이 제외됐다가 다시 포함된 사례를 언급하며 "현장을 가장 잘 아는 교사들이 교육과정 개편에 적극 참여해야 한다"고 제언했다.

마지막으로 학부모들에게는 선행학습보다 현재 배우는 과정을 깊이 이해하는 '현행 심화'의 중요성을 강조했다. 그는 "수학은 빨리 진도를 나가는 과목이 아니라 현재 배우는 내용을 얼마나 깊이 이해하고 스스로 사고하는지가 훨씬 중요하다"며 "오답을 빨리 고치는 것보다 한 문제를 오래 고민하며 스스로 생각하는 시간이 아이의 사고력을 키운다"고 조언했다. 

이번 인터뷰를 통해 구희선 원장의 교육 철학은 성적을 만드는 기술보다 학생이 스스로 성장하는 힘을 키우는 데 있다는 점을 확인할 수 있었다. 화려한 홍보보다 학생 한 명 한 명의 가능성을 믿고 기초부터 차근차근 쌓아 올리는 교육 방식은 빠르게 변하는 교육 환경 속에서도 꾸준한 성과로 이어지고 있었다. 루원시티를 넘어 전국적인 교육 브랜드를 꿈꾸는 그의 도전이 앞으로 어떤 결실을 맺을지 기대를 모은다.

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