◆밧줄에서 드론으로, 외벽 청소의 새로운 표준을 세우다
고층 빌딩의 매끄러운 유리창과 화려한 외벽은 도시의 세련미를 대변하지만, 그 이면에는 늘 밧줄 하나에 의지한 채 공중에 매달려야 하는 위험천만한 노동의 현장이 존재해 왔다.
최근 산업 현장 전반에 도입된 중대재해처벌법의 시행으로 건설 및 건물 관리 업계의 안전 책임이 극대화되고, 위험천만한 줄타기 작업을 기피하면서 전문 작업원들마저 극심한 구인난을 겪고 있다. 이러한 상황에서 작업자의 추락 위험을 원천 차단할 수 있는 ‘드론 외벽 청소’는 이제 단순한 대안을 넘어 업계의 필수적인 선택으로 자리 잡았다.
대한민국 외벽 청소 및 관리 시장의 패러다임 전환을 선도하며 국내 독보적인 드론청소 기업으로 성장한 (주)한국드론청소의 동국목 대표는 기술을 통해 사람의 안전을 구하고, 산업의 효율성을 극대화하겠다는 일념으로 시장의 새로운 표준을 정립해 나가고 있다. 이미 전국적으로 28개의 지사를 안정적으로 안착시키며 탄탄한 창업 생태계를 증명해낸 그는, 현장의 안전을 지키는 외벽 청소를 넘어 미래 모빌리티의 핵심인 ‘드론 배달 상용화’라는 더 큰 혁신의 청사진을 그리고 있다.
◆독보적인 기체 기술력, 대형 상업시설과 비행 제한 구역을 뚫다
동국목 대표가 이끄는 (주)한국드론청소의 가장 큰 무기는 독보적인 기체 기술력과 철저한 현장 데이터의 융합이다.
한국드론청소가 단독 보유한 세계 최고 수준의 대형 기체 ‘KD-1(코리아 드론-1)’은 현존 최고 수준의 강력한 수압을 자랑하며, 고도 300m에 달하는 초고층 빌딩까지 무리 없이 소화해 낸다. 40~50분에 이르는 장시간 연속 비행과 크루즈 자동 작업 기능을 탑재하고 있어, 작업자는 위험한 공중 대신 지상에서 안전하게 기체와 현장을 모니터링하고 관리하기만 하면 된다.
이러한 기술적 신뢰도를 바탕으로 한국드론청소의 발걸음은 아파트 단지, 관공서, 태양광 패널 등 특수 구조물을 넘어 대형 상업시설로 빠르게 확장되는 추세다. 특히 유동인구가 밀집하고 번화한 경기도 화성의 동탄 롯데백화점 외벽 청소 작업을 전격 앞두고 있어 업계의 이목이 쏠리고 있다. 이처럼 도심 한복판이나 비행 제한 구역이라 할지라도 국토교통부 및 수도방위사령부 등 관계 기관과의 긴밀한 사전 협의를 통해, 합법적이고 안전한 비행 승인을 최소 2주 전에 마스터하는 철저한 행정 및 공정 관리가 이 기업이 가진 최고의 핵심 경쟁력이다.
◆기술은 현장의 데이터에서 나온다
이처럼 한국드론청소가 단기간에 시장의 두터운 신뢰를 얻으며 외연을 확장할 수 있었던 비결은 끊임없는 R&D 투자와 '현장 중심형' 기술 개량에 있다. 아무리 뛰어난 드론이라도 돌풍이 불거나 빌딩 풍이 휘몰아치는 고층 환경에서는 무용지물이 되기 십상인데, 동 대표는 수년간 전국 각지의 시공 현장을 직접 발로 뛰며 환경별 기체 제어 데이터를 축적했다.
특히 고압 분사 시 발생하는 반동을 상쇄하는 자동 수평 유지 센서와 벽면과의 안전거리를 밀리미터(mm) 단위로 유지하는 충돌 방지 시스템을 독자 개발해 거친 풍속 유동장에서도 흔들림 없는 정밀 청소를 구현해 냈다.
이를 기반으로 완성된 압도적인 고정밀 제어 기술은 대형 상업시설뿐 아니라 정밀한 관리가 필수적인 공공 조형물, 관공서, 그리고 신재생에너지 인프라인 태양광 패널 청소 시장까지 단숨에 사로잡는 원동력이 됐다. 동 대표는 단순히 기체를 판매하는 데 그치지 않고, 체계적인 시공 매뉴얼과 안전 관리 시스템을 전국 지사에 이식하며 드론 종합 솔루션 기업으로서의 입지를 다지고 있다.
◆낡은 하천법과 비행 규제, 한강 배달 드론을 멈춰 세우다
그러나 동 대표가 바라보는 대한민국의 드론 산업 현주소는 여전히 장밋빛 미래를 가로막는 촘촘한 규제와 하드웨어의 대외 의존도라는 거대한 장벽에 직면해 있다.
동 대표는 최근 여의도 한강공원 등 글로벌 관광 랜드마크를 중심으로 주문 즉시 드론이 날아가 음식을 전달하는 혁신적인 상용화 시스템을 기획했다. 이미 드론 배달이 대중화된 글로벌 선진 시스템과의 연계를 추진하며 국내 상용화 테스트를 위한 구체적인 협의까지 마쳤으나, 한강이라는 특수성과 상업적 활용을 원천 차단하는 국내 ‘하천법’ 및 서울 전역을 옥죄는 비행 규제에 가로막혀 고배를 마셨다.
동국목 대표는 “오토바이 배달의 소음과 지연 문제를 근본적으로 해결하고 한강을 찾는 외국인들에게 강력한 K-컬처를 전파할 기회가 눈앞에 있는데, 세계 시장이 저만치 앞서나갈 때 우리는 낡은 법안의 쇠사슬에 묶여 손을 놓고 있는 실정”이라며 안타까움을 토로했다. 게다가 국내 드론 시장이 핵심 부품을 해외 수입에 의존해 겉모습만 바꾸어 파는 ‘조립’ 수준에 머물러 있는 현실을 지적하며, 정부가 실효성 없는 보여주기식 AI 예산 낭비를 줄이고 현실적인 드론 R&D 투자를 통해 순수 국산 원천 기술과 특허를 육성해야 한다고 목소리를 높였다.
◆실효성 있는 실증 특구와 제도적 뒷받침 필요
그는 국내 드론 생태계가 한 단계 도약하기 위해서는 허울뿐인 실증 특구 운영을 넘어 현장의 목소리가 반영된 법 개정이 시급하다고 역설한다.
현재 지정된 수많은 드론 규제 샌드박스나 특구조차 정작 상업적 비즈니스 모델을 본격적으로 전개하려 하면 층층이 쌓인 부처별 규제와 충돌하기 일쑤라는 지적이다. 특히 하나의 배달 노선을 개척하려 해도 국토부의 비행 승인, 지자체의 하천법 및 공원 관리 조례, 국방부의 보안 점검 등 부처별 칸막이 행정을 기업이 일일이 찾아다니며 설득해야 하는 구조적 모순을 안고 있다. 게다가 어렵게 실증을 마치더라도 상용 비행에 필수적인 제도적 보험 가입 기준이나 금융 지원 가이드라인마저 전무해, 혁신 기술이 비즈니스로 이어지지 못하고 고사하는 현상이 반복되고 있다.
동 대표는 “글로벌 드론 강국들이 정부 차원의 과감한 가이드라인 제정을 통해 배달·물류 시장을 전폭적으로 밀어주는 동안, 우리는 법적 공백과 보수적인 행정 편의주의에 갇혀 골든타임을 놓치고 있다”며, “실제 기업들이 현장에서 비행하고 수익을 창출할 수 있도록 하천법을 비롯한 유관 법령을 유연하게 적용하는 ‘패스트트랙’ 제도가 절실하다”고 덧붙였다.
◆드론과 로봇의 융합, 인간을 구하는 안전한 복지의 미래
드론 배달 활성화를 두고 제기되는 공중 충돌이나 수직 건물 배달의 한계에 대해서도 동 대표는 확고한 기술적 해법을 제시한다.
공중 유도 노선 설정과 기체 간 튕겨 나가는 성질을 활용한 충돌 방지 및 자동 브레이크 기술, 정밀한 관제 시스템이 구축된다면 수많은 드론이 동시에 비행하더라도 완벽한 통제가 가능하다는 지적이다. 또한, 각 가정의 창문이나 문 앞으로 개별 배달하는 무리한 방식 대신, 공원이나 단지 내 지정된 자판기 형태의 ‘배달 부스’로 드론이 물품을 일차 이송하고, 빌딩 내부에서는 실내 서빙 로봇이나 엘리베이터 연동 로봇이 최종 배송을 책임지는 ‘드론·로봇 융합 시스템’이 현재 가장 현실적이고 안전한 상용화 모델임을 강조했다.
수십 년간 위험천만한 밧줄에 평생을 바쳐온 베테랑 청소업자들까지 중대재해 위험을 피하기 위해 한국드론청소의 문을 두드려 자격증 취득과 실기 시험을 준비하는 지금, 동 대표는 드론 산업의 본질을 '상생'으로 정의한다. 동국목 대표는 “드론은 결코 누군가의 일자리를 빼앗는 칼날이 아니라, 가장 위험한 최전선에서 사람의 목숨을 구하는 인간 중심의 복지 기술”이라며, 정부와 정치권이 전향적으로 규제를 완화해 K-드론이 세계 시장을 선도할 길을 열어달라고 간곡히 제언했다.
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